El aguacate es una fruta bastante popular en nuestros tiempos, mucha gente la consume seguido y disfruta bastante de su sabor, lo que tal vez no sabían es que nosotros los humanos somos los causantes de que esta fruta no se haya extinguido hace millones de años, y que, puede que sobreviva mucho más tiempo después de nuestra propia extinción, lo cual también se debe a nosotros.
¿Qué es el aguacate?
El aguacate también conocido como palta, es un árbol con fruto comestible que pertenece a la familia Lauraceae, una de las más antiguas entre las plantas con flores. En esta familia se incluyen alrededor de 3 mil especies principalmente arbóreas de regiones tropicales y subtropicales.
Los aguacates se originaron en México, donde se cultivaban desde el año 5000 a. C. El nombre azteca para el aguacate era ahuacatl, que significa testículo, que es más o menos lo que parece un aguacate.
Cordova, D. E. G. N. F. (2019)
Historia del aguacate
Ya que los frutos se propagan por semillas, el linaje no crece lejos del árbol; la única posibilidad de esparcir dichas semillas terrestremente, son los animales que comen la fruta entera (con todo y sus semillas), y luego las “plantan” en otro lugar cuando defecan. La semilla anormalmente gigante del aguacate claramente no está hecha para el consumo de las especies terrestres contemporáneas.
Popova, M. (2013).
Lo que quiere decir que, el aguacate es fruto de otra época. La planta alcanzó su mayor momento evolutivo durante el comienzo de la era Cenozoica cuando la megafauna (mamuts, caballos, gomfoterios y perezosos terrestres gigantes) vagaban por América del Norte. La fruta atraía a estos animales muy grandes (la megafauna por definición pesaba al menos 100 libras) que luego la comían entera, viajaban largas distancias y defecaban, dejando que la semilla creciera en un lugar nuevo. Ese es el objetivo de todas las frutas botánicas. Supervivencia y crecimiento mediante dispersión de semillas.
Pero los grandes mamíferos se extinguieron hace unos 13.000 años en el hemisferio occidental.
Annabelle Smith, K. (2013).
¿Cómo es que todavía existe? ¿Qué es el anacronismo?
La estrategia de dispersión de semillas ya no era la misma, pues la mayoría de aquellos animales gigantes se extinguieron y mamíferos pequeños como las ardillas no son capaces de comerse un aguacate entero.
Es un anacronismo (que resulta incongruente respecto a la época en la cual se presenta) cómo estas plantas se las han arreglado para sobrevivir desde entonces en la naturaleza. Para el aguacate, los científicos conjeturan que los jaguares pueden haber logrado esparcir algunas semillas y que las ardillas olvidadizas pueden haber plantado algunas sin darse cuenta. Este no es un sistema de dispersión de semillas confiable. Con mucho sentido, no deberíamos tener aguacates en absoluto.
Los árboles de aguacate deben su continua existencia a su larga vida y a los seres humanos. El centro de México tiene árboles de aguacate de hasta 400 años. Entonces, debido a que los aguacates viven mucho más tiempo que otros árboles frutales, pudieron sobrevivir hasta que llegó otro consumidor, esta vez humanos hambrientos. Cuando los humanos se involucraron, cambiaron el aguacate para mejor, al menos desde la perspectiva humana. Básicamente, los primeros humanos de América Central y del Sur (en particular, los olmecas y los mayas) lograron salvar el aguacate, y en realidad un buen número de otras frutas de semillas grandes, como mangos y papayas, de la extinción.
Rupp, R. (2015). Markham, I. (2014).
Los humanos contemporáneos han comenzado a tratar de encontrar formas de hacer que los huesos de aguacate sean más pequeños para que se pueda tener más pulpa en los aguacates, y si lo logran, es posible que lleguemos a un momento en que las semillas de aguacate sean lo suficientemente pequeñas como para que otros animales más pequeños las expulsen, lo que significa que potencialmente el árbol de aguacate podría sobrevivir al borde de los humanos tal como sobrevivió al Pleistoceno, no a pesar de los humanos sino gracias a nosotros.
Green, J. [vlogbrothers] (2021).
"Me parece bastante alentador considerar que los humanos que vivieron hace tanto tiempo nos hicieron este gran favor al preservar el aguacate. Pero también es un recordatorio de que las decisiones que tomamos como seres humanos pueden repercutir en la historia, no solo durante decenas de años, sino durante decenas de miles de años." - John Green
Referencias
Cordova, D. E. G. N. F. (2019, 13 noviembre). Situación actual del aguacate. Ciencia UNAM. http://ciencia.unam.mx/leer/927/situacion-actual-de-la-produccion-de-aguacate-
Popova, M. (2013, December 4). A ghost of evolution: The curious case of the avocado, which should be extinct but still exists. Themarginalian.Org. https://www.themarginalian.org/2013/12/04/avocado-ghosts-of-evolution/
Annabelle Smith, K. (2013, October 24). Why the avocado should have gone the way of the dodo. Smithsonian Magazine. https://www.smithsonianmag.com/arts-culture/why-the-avocado-should-have-gone-the-way-of-the-dodo-4976527/
Rupp, R. (2015, January 5). How hungry humans saved the avocado. National Geographic. https://www.nationalgeographic.com/culture/article/avocado-guacamole
Markham, I. (2014, April 16). Why aren’t avocados extinct? Meant to die out thousands of years ago, they just sort of didn’t. Bustle.Com; Bustle. https://www.bustle.com/articles/21341-why-arent-avocados-extinct-meant-to-die-out-thousands-of-years-ago-they-just-sort-of
Green, J. [vlogbrothers]. Why Avocados Still Exist. (2021, October 26). Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=4ld4SNKHT5A
Impresionante la historia de los aguacates!
Wow